La literatura científica determina que el acto atencional es uno de los procesos neurocognitivos fundamentales para que se produzca aprendizaje. La presente investigación analizó cómo afectaba a la capacidad de atención, de 40 niños con edades comprendidas entre 10 y 11 años, la presencia de estímulos relevantes e irrelevantes y las consecuencias positivas. Para la realización del experimento se administró una prueba de atención visual computarizada de búsqueda de singleton. El diseño fue mixto: dos variables dependientes (aciertos y tiempo de respuesta) en función de dos factores (grupo y tipo de distractor). La saliencia del distractor es un factor relevante, los niños, en ambas condiciones, experimentaron mayor distracción ante el singleton amarillo (menos aciertos y más tiempo de respuesta). No obstante, se hallaron menores tiempos en la condición de recompensa en todos los niveles del distractor. Además, los aciertos en el grupo de recompensa superaron, en todos los tipos de distractor, al grupo control. Concluimos que no se puede afirmar, categóricamente, que el proceso atencional esté gobernado por mecanismos bottom-up o por mecanismos top-down, sino por la interacción entre ambos. La influencia, mayor o menor, de las características del estímulo o de los objetivos dependerá de la saliencia de cada uno. Futuras investigaciones podrían dirigirse hacia el estudio de las diferencias en la saliencia de los distractores; otra línea podría ser el estudio del efecto de la práctica o habituación al distractor.
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