The Role of GABA Receptors in Orofacial Pain

Abstract

Pain is an extremely important sensory experience that warns the person of impending injury. Orofacial pain is one of the most intense pains experienced due to the abundance of sensory receptors in the skin, mucosae, muscles and ligaments of the face. Trigeminal Neuralgia, Temporomandibular Disorders and Atypical Odontalgia produce severe orofacial pain and although they have a variety of treatments, can still produce chronic pain and affect quality of life. Gamma-aminobutyric acids (GABA) are the primary inhibitory neurotransmitters in the human brain and the spinal cord that are responsible for the majority of the activities of the central nervous system. GABA can enhance or reduce pain transmission and perception. The main objectives are to investigate the importance of GABA receptors in different examples of orofacial pain. The secondary objectives are to understand the importance of pain relief, to describe the different types of GABA receptors and to explore how different drugs affect the GABA receptors and the clinical results they produce. The research strategy was based on a literature review of papers available in electronic databases. A systematic search for papers published after 1990 was performed. The structure and function of the different GABA receptors influence how pain is transmitted and perceived. Different drugs, either agonists or antagonists selectively bind to the subunits on GABA A and GABA B, which causes an excitatory or inhibitory response in the regulation and the perception of pain through different pathways. Even though a description is offered about the GABA-specific pharmacology, no evidence was found of drugs developed specifically to treat orofacial pain.

El dolor es una experiencia sensorial extremadamente importante que advierte a la persona de una posible lesión. El dolor orofacial es uno de los más intensos que se experimentan debido a la abundancia de receptores sensoriales en la piel, las mucosas, los músculos y los ligamentos de la cara. La Neuralgia del Trigémino, los Trastornos Temporomandibulares y la Odontalgia Atípica producen un dolor intenso y que, aunque tienen diversos tratamientos, pueden seguir produciendo dolor crónico y afectar a la calidad de vida. Los ácidos gamma-aminobutíricos (GABA, por sus siglas en inglés) son los principales neurotransmisores inhibidores del cerebro humano y de la médula espinal, responsables de la mayoría de las actividades del sistema nervioso central. El GABA puede aumentar o reducir la transmisión y la percepción del dolor. Los objetivos principales de este trabajo es investigar la importancia de los receptores GABA en el dolor orofacial y explorar diferentes ejemplos de dolor orofacial. Los objetivos secundarios son comprender la importancia del alivio del dolor, describir los distintos tipos de receptores GABA y explorar cómo afectan los distintos fármacos a los receptores GABA y los resultados clínicos que producen. La estrategia de investigación se basó en una revisión bibliográfica de los artículos disponibles en las bases de datos electrónicas. Se realizó una búsqueda sistemática de artículos publicados después de 1990. La estructura y la función de los diferentes receptores GABA influyen en el modo en que se transmite y percibe el dolor. Diferentes fármacos, agonistas o antagonistas, se unen selectivamente a las subunidades de GABA A y GABA B, lo que provoca una respuesta excitatoria o inhibitoria en la regulación y la percepción del dolor a través de diferentes vías.