Sugar-free isn't risk-free: investigating the effects of artificial sweeteners on oral health

Abstract

El aumento del uso de edulcorantes artificiales y no nutritivos ha sido impulsado por estrategias de salud pública destinadas a reducir el consumo de azúcares libres y prevenir la caries dental. A pesar de su clasificación como “seguros para los dientes”, sus efectos sobre la salud oral son complejos y dependientes del contexto. Objetivos: Evaluar críticamente el impacto de los edulcorantes artificiales sobre la salud oral, incluyendo la actividad de bacterias cariogénicas, la desmineralización del esmalte, el pH de la placa y la composición del microbioma oral, en comparación con la sacarosa o la ausencia de edulcorantes. Metodología: Se realizó una revisión sistematizada de la literatura utilizando bases de datos como PubMed, Scopus y ScienceDirect, incluyendo estudios revisados por pares publicados entre 2015 y 2025 seleccionados según criterios predefinidos. Resultados: La mayoría de los edulcorantes artificiales no son fermentables por bacterias orales, lo que reduce la producción de ácidos y el potencial cariogénico en comparación con la sacarosa. Los polioles, especialmente el xilitol, mostraron efectos anticariogénicos significativos, incluyendo la inhibición de Streptococcus mutans, la alteración de la formación de biopelículas y el aumento del flujo salival, favoreciendo la remineralización del esmalte. Por el contrario, los edulcorantes de alta intensidad como el aspartamo, la sucralosa y la sacarina presentan efectos principalmente neutros. Sin embargo, factores como la acidez de las bebidas, la frecuencia de consumo y el tiempo de exposición pueden contribuir a la erosión del esmalte independientemente del tipo de edulcorante. Además, se han observado posibles cambios en el microbioma oral, aunque su relevancia clínica aún no es concluyente. Conclusiones: Aunque los edulcorantes artificiales pueden reducir el riesgo cariogénico, considerar que “sin azúcar” equivale a “sin riesgo” es una simplificación excesiva.